El SIA es una organización internacional no gubernamental creada en 1990 en el marco del establecimiento de la Década Internacional del Agua Potable y el Saneamiento. Su sede está en Montreal y su objetivo es favorecer la aplicación de los cuatro principios enunciados en la Carta de Montreal que tratan sobre el agua potable y el saneamiento. Estos son:

  • El acceso al agua es principalmente un problema político;
  • Toda iniciativa en el ámbito del agua debe ser elaborada con la participación de las poblaciones implicadas;
  • El acceso al agua debe ser incluido dentro de una visión global de desarrollo;
  • Todo programa relacionado con el agua,  debe apostar por la educación y la formación de la población.
 
Su misión
  • Promover el acceso de las poblaciones desfavorecidas al agua potable, la higiene y el saneamiento, ayudando a solucionar al mismo tiempo otras necesidades básicas y a desarrollar capacidades que les permitan hacer frente a las consecuencias del cambio climático;
  • Apoyar la capacidad de la población y de sus colaboradores de escoger las soluciones más apropiadas (técnicas, humanas, financieras, tipo de gestión, etc.); 
  • Promover la convergencia de las estrategias de tipo ascendente  (“Bottom up”) con aquellas de tipo descendente (“top down”), a fin de innovar en materia de descentralización de la toma de decisiones políticas y de los mecanismos de financiamiento.
 
Sus competencias
En el ámbito del agua, el SIA ha desarrollado competencias en materia de:
  • Apoyo al desarrollo de las capacidades de las poblaciones locales;
  • Generación de sinergias y fortalecimiento de las capacidades institucionales;
  • Campañas de sensibilización e información, que sitúan a la gestión integrada del agua por cuenca hidrográfica como un elemento central  del desarrollo sostenible y justo;
  • Valorización de alianzas regionales y apoyo al establecimiento de redes mundiales;
  • Comunicación de eventos asociada a campañas de argumentación política.